Přehled nejdůležitějších alkanů
Methan
Je hlavní součástí zemního plynu (60–99 %). Vzniká mikrobiálním rozkladem celulosy za nepřístupu vzduchu (např. v močálech) jako tzv. bahenní plyn. Tvoří se také při geochemických přeměnách uhlí jako tzv. důlní plyn. V místech značné koncentrace organických zbytků vzniká činností mikroorganismů jako bioplyn.
Methan je těžko zkapalnitelný plyn s teplotou varu -164 °C. Se vzduchem po zapálení exploduje (nebezpečí výbuchu v dolech).
Používá se ho jako plynného paliva, je rovněž důležitou surovinou chemického průmyslu. Z methanu se připravují mnohé významné sloučeniny, jako jsou chlorované deriváty, acetylen, kyanovodík, vodík a saze, užívané jako pigment a plnidlo v polygrafickém a gumárenském průmyslu.
Rozkladem vodní párou za vysokého tlaku a teploty asi 900 °C se methan přeměňuje na syntézní plyn (směs oxidu uhelnatého a vodíku). Syntézní plyn je surovinou pro výrobu mnoha derivátů uhlovodíků (zejména kyslíkatých) a k získání vodíku.
Methan byl přítomen v praatmosféře Země, v dnešní atmosféře téměř zastoupen není. Zato je podstatnou součástí planet Saturnu, Uranu a Neptunu, nikoli však Jupiteru.
Obr. 1: Atmosféra severní polokoule Saturnu
V atmosféře Saturnu byl také zjištěn molekulární vodík, čpavek a methan. Přístroje kosmických sond objevily dále hélium, ethan, acetylen nebo propan.
Ethan
Je v menším množství obsažen v zemním plynu. Používá se k průmyslové výrobě ethenu.
Je hlavní surovinou pro výrobu vinylchloridu, ze kterého se vyrábí PVC.
Propan a butan
Obě sloučeniny jsou rovněž obsaženy v zemním plynu. Jejich směs se používá jako palivo do vařičů (propan butanové tlakové lahve) a k pohonu zážehových motorů (LPG).
Obr. 2: Tlakové lahve s propan butanem
Čistý propan se používá pro pohon vysokozdvižných vozíků.
Obr. 3: Popis kompozitní láhve pro pohon vysokozdvižných vozíků
Kapalné alkany
Směs izomerů pentanu je obsažena v bezbarvé kapalině známé pod názvem petrolether (obsahuje v malém množství i izomery hexanu), který se používá jako laboratorní rozpouštědlo nepolárních látek, jako jsou tuky a oleje.
Směs alkanů s šesti až devíti uhlíky v řetězci je podstatnou součástí paliva pro spalovací motory, benzinu.
Pevné alkany
Pevné alkany jsou obsaženy ve vazelínách, mazacích olejích a parafínu.
Nejznámnějším pevným alkanem je parafín. Jedná se o bílou voskovitou látku (angl. paraffin wax) s bodem tání kolem 55 °C, obsahující převážně směs alkanů s 16 až 36 uhlíky v řetězci. Používá se k výrobě svíček, k impregnaci dřeva, v potravinářském, sklářském, keramickém, kosmetickém a farmaceutickém průmyslu. Uplatnění nachází i v automobilovém průmyslu jako rezistenční a ochranný vosk. Dále slouží k výrobě zápalek, dentálních vosků, lyžařských vosků a k voskování nití.
