Při výrobě součástí v sériové a hromadné výrobě nelze dosáhnout, aby všechny vyrobené součásti měly absolutně stejné rozměry. Přesnost, životnost a správná funkce strojů a mechanismů vyžaduji, aby součásti strojů byly vyrobeny a sestaveny s předem danou přesnosti. Přesnost bude závislá na určení stroje. Nejpřesněji budou vyrobeny součásti přesné mechaniky, leteckého a automobilového průmyslu a naopak méně přesné budou u součástí zemědělských strojů a součástí pro těžký průmysl.
Skutečné rozměry jednotlivých součástí se liší v desetinách, setinách případně tisícinách milimetrů. Aby však byla zaručena vyměnitelnost jednotlivých součástí stroje nebo nástroje, musí se odchylky od stanovených rozměrů pohybovat v mezích povolených přesností – tzv. tolerancích.
