Buk lesní je opadavý listnatý strom se štíhlým kmenem a pravidelnou vejčitou korunou. Jeho dřevo je tvrdé, těžké, stejnoměrně husté a dobře štípatelné. Je pevné, ale málo pružné. Zpracovatelnost je velmi dobrá, zejména se dobře impregnuje, moří a leští. Jeho vady jako malá trvanlivost venku a borcení je možné odstranit impregnací, pařením, zušlechtěním. Nemá barevně odlišené jádro. Vyzrálé dřevo i běl jsou světle růžové. Velmi často se u buku vyskytuje jádro nepravé, zbarvené hnědočerveně.
Od pařeného buku se nepravé jádro pozná snadno zvláště na příčném řezu, protože nesleduje důsledně tvar letokruhů a jeho obrysy jsou barevně výraznější.
Buk má ze všech listnáčů nejširší upotřebení. V pilařské výrobě je to nejdůležitější dřevina v rámci listnatých stromů. Využívá se v nábytkářství na výrobu překližek, dýh a ohýbaného nábytku, ve stavebnictví, truhlářství a pro svou velkou výhřevnost je důležitým palivem.