Země a Vesmír
Když se dnes díváme na horniny, minerály a vůbec na celou Zemi, která se z nich skládá, je těžké si představit, že kdysi dávno nic z toho neexistovalo. Hovoříme o době před zrozením chemických prvků, které později posloužily jako základní stavební kameny, z nichž se skládají horniny a minerály. Před cca 13 - 15 miliardami let byl celý vesmír zhuštěn do jediného nepatrného bodu prvotní energie – tzv. počáteční singularity. Následně došlo k výbuchu zvaném Velký třesk, který odstartoval řetězec událostí vedoucích ke vzniku atomů, galaxií a hvězd.
Vesmír
Vesmír je vše, co existuje – hmota, prostor, energie a čas. Jsou to všechny hvězdy, planety a další objekty ve vesmíru. Zkoumáním vesmíru se zabývá kosmologie a astrofyzika. Obvykle uznávaná teorie velkého třesku tvrdí, že vesmír byl vytvořen obrovskou explozí před 13 - 15 miliardami let. Výbuchem uvolněná mezihvězdná hmota se od centra postupně rozpínala, přičemž se jednotlivé částice shlukovaly do samostatných těles. Vznikla tak soustava jednotlivých galaktických systémů, složených z hvězd, planet a jejich satelitů. A právě v nitru hvězd začaly vznikat prvky, z nichž se dnes skládají minerály, horniny i celé planety.
Zrození galaxií
Po stovky miliónů let obsahoval vesmír jen velmi málo chemických prvků, plynný vodík a hélium a dva lehké prvky lithium a beryllium. Spolu s rozpínáním vesmíru se zvětšovaly také fluktuace, malé oblasti s vyšší hustotou než okolní kosmická hmota (čím je hmota hustší, tím silnější gravitační silou působí na okolí). Plyny, přitahované do hustších oblastí silou gravitace, se začaly spojovat a vytvářet rozsáhlá vodíková oblaka. Uvnitř těchto obrovských vodíkových mraků, zvaných mlhoviny, se utvářely početné oblasti s ještě vyšší hustotou a ty do sebe vtahovaly a přitahovaly další množství plynu. Nakonec ve středu nejhustších plynných oblaků teplota a tlak vzrostly natolik, že se zahájilo slučování atomů vodíku (tzv. termojaderná fúze), přičemž vznikaly atomy hélia. Při těchto nukleárních reakcích se uvolňovalo světlo a teplota dále stoupala - tak se zrodily první hvězdy, které ozářily raný vesmír. Každý oblak nově zrozených hvězd představoval zárodek jedné galaxie.
Zrození Slunce
Naše sluneční soustava se skládá ze Slunce, planet, měsíců, asteroidů, komet a drobnějšího kosmického materiálu, který zbyl po jejich utváření. Vznikla smrštěním rotujícího oblaku mezihvězdného plynu a prachu (zvaného sluneční mlhovina), pozůstatku po předchozích dvou generacích hvězd. Sluneční soustava se nachází poblíž okraje galaxie, již nazýváme Mléčná dráha. Přibližně před 4,6 miliardami let původní mlhovina zkolabovala - prudce se zmenšila a zahustila, nejspíš v reakci na náraz energetických částic vymrštěných výbuchem blízké supernovy. Zhroucení mlhoviny výrazně zvýšilo rychlost rotace a kolabující materiál vytvořil zploštělý, takzvaný protoplanetární disk. Hmota tohoto disku byla stále více přitahována do jeho středu. Energie kolapsu vyvolala zvyšování teploty a hustoty ve středu rotujícího kotouče, až nakonec došlo k zahájení první termonukleární reakce, při níž se jádra vodíku začala slučovat za vzniku héliaa přebytečná energie se uvolňovala ve formě tepla a světelného záření. Tak se zrodilo Slunce.
Vznik planet
Gravitační síla rotujícího Slunce nedokázala přitáhnout do středu hvězdy úplně všechen materiál obsažený ve sluneční mlhovině. V protoplanetárním disku stále ještě zbyl rotující plyn a prach, který se začal shlukovat. Postupně se vytvářely zárodky planet (planetesimály). Jakmile dosáhly velikosti kolem 1 kilometru, začaly přitahovat gravitační silou okolní objekty. Mnohé planetisimály se dále shlukovaly, až vznikly objekty velikosti Země nebo Merkuru.
Země
Země je nedílnou součástí sluneční soustavy - planetární soustavy kontrolované její centrální hvězdou – Sluncem. Představy člověka o tvaru Země prodělaly dlouhý vývoj. Důkaz o přibližně kulovitém tvaru naší planety přinesla cesta portugalského mořeplavce Magalhaese. Zemský poloměr meří v ose rotace 6356,9 km. Společně s ostatními 8 planetami obíhá kolem ní po eliptické dráze v průměrné vzdálenosti 149 mil. kilometrů. Planety jsou v pořadí od Slunce – Merkur, Venuše, Země, Mars, Jupiter, Saturn, Uran a Neptun. Planety obíhají po eliptických drahách kolem Slunce, které je ve společném ohnisku oběžných elips. Slunce svojí gravitační silou zásadně ovlivňuje celý planetární systém. Má průměr 1 392 000 km a je v něm soustředěno 99% hmoty celé soustavy. Slunce je tvořeno především H a He. Jde o aktivní hvězdu, ve které probíhají termonukleární reakce. Slunce proto vyzařuje nejen tepelnou, ale i světelnou energii. Společně se svým planetárním systémem je součástí hvězdné galaxie, která má tvar ploché čočky.
Obr. 1: Pohled na modrou planetu