Chemické vlastnosti
Obecně jsou alkany synonymem pro málo reaktivní sloučeniny – již jejich dříve užívaný název – parafiny – tuto vlastnost vyjadřuje (z latinského parum affinis = málo slučivý).
Chemické vlastnosti alkanů jsou ovlivněny především hybridním stavem uhlíkových atomů a polaritou (resp. nepolaritou) chemických vazeb.
Všechny uhlíkové atomy v molekulách alkanů jsou v hybridním stavu sp3.
Všechny chemické vazby (C-C, C-H) v molekulách alkanů jsou nepolární a relativně pevné, takže vůči polárním a iontovým činidlům jsou alkany prakticky netečné. Pro alkany je proto charakteristické homolytické štěpení kovalentní vazby.
Z uvedených skutečností vyplývá, že uskutečnitelné reakce alkanů jsou:
- radikálová substituce (hybridní stav se nemění),
- radikálová eliminace (hybridní stav se snižuje) a
- přesmyk = izomerace (hybridní stav se nemění).